Премьера «Большой перемены» состоялась 29 апреля — 2 мая 1973 года. Успех был фантастический: во время показа картины (а ее демонстрировали в прайм-тайм: 19.50—21.00) улицы советских городов буквально вымирали. Хотя были и недовольные. Например, в «Советской культуре» была устроена дискуссия о фильме, где приводились письма как в поддержку ленты, так и против нее. Причем выдержки из последних были почему-то более обширными, чем из первых. Так, некий научный работник НИИ Ю. Куломзин писал: «Нет в кинофильме настоящей рабочей молодежи, и тяги к знаниям нет. Есть хулиганистый парень Ганжа, «дергающий» нервы всем педагогам, есть рабочий, пришедший учиться в ожидании, что ему за это будут платить, есть заядлый танцор, не собирающийся учиться и освободившийся от вечерней смены ради танцев, есть, наконец, учащийся, в котором бушует буря ревности, этакий Отелло. И есть пожилой рабочий, весьма туго воспринимающий учебу и постоянно попадающий в нескладные ситуации. Под стать ученикам в фильме и педагоги. Стало досадно за великолепных комедийных актеров, вынужденных растрачивать свой талант...»