«Калина красная» вышла в широкий прокат 20 марта. Официальная критика встретила его в целом благожелательно. Писали, что фильм жизненно правдив, в нем много настоящих актерских находок. Еще лучше лента была встречена рядовым зрителем: его посмотрели 62,5 миллиона человек, обеспечив ему 1-е место в прокате. Помимо приза на бакинском фестивале, фильм собрал еще несколько призов на самых различных киносмотрах: на «Варшавской сирене» (приз польских критиков), в Западном Берлине-75 (вне конкурса), ФЕСТе-75.

Несколько иначе встретили картину... представители криминального мира страны. В адрес Шукшина пришло сразу несколько писем от воров в законе, где они обвиняли режиссера... в отходе от жизненной правды. По мнению воров, реальность была такова, что за уход Егора Прокудина из воровской среды его никак не могла ждать смерть. «Мы отошедших смертью не караем, — писали воры. — Наш кодекс этого не позволяет».

Гонорары артистов за съемки в «Калине красной»:

В. Шукшин — 2250 руб. (за режиссуру) и 4912 руб. (за роль); И. Рыжов — 1102 руб.; Л. Федосеева-Шукшина — 965 руб.; А. Ванин — 547 руб. 50 коп.; Г. Бурков — 285 руб.